光缆在电信以及长距离通讯网络中的应用已经是非常普及和成熟。近年来，随着千兆以太网的应用以及万兆以太网的逐步到来，光缆在局域网中的应用也越来越多。近几年，局域网，城域网，校园网或园区网的网络布线中，几乎都铺设有光缆，而且光缆铺设所占的比例越来越大。但是光缆在局域网中的应用和广域网不同，不少用户对局域网中的光缆的认识还不够深入，而广域网光缆的经验不能直接使用在局域网中。下面就光缆在局域网和广域网的主要不同点进行简单的说明。
距离
首先，显而易见的是距离。广域网的光缆距离长，局域网光缆距离短。而问题的关键或主要的考虑点是在较短距离的局域网光缆中有多个转接点，包括至少两个转接点以及两至三条跳线。由于光缆的距离短，所以由转接器所造成的损耗就是主要的。而长距离光缆的主要损耗主要是光缆本身。
光缆类型和连接设备
长距离光缆网络使用的都是单模光缆，而局域网中的光缆目前主要是多模光缆，据统计，目前多模光缆的铺设大约占90％以上。这主要是因为网络设备的价格所造成的。早期多模光缆的价格比单模光缆便宜，而随着光缆的制造技术和工艺的发展，多模和单模光缆的价格差别已经不大，而关键的是网络的设备。局域网的路由器和交换机中不同类型的光缆接口价格差别很大。这就是目前为什么目前局域网中主要使用的多模光缆以及LED 或VCSEL 光源。而网络设备光源的输出功率也直接关系到设备的价格。所以相对广域网的网络连接设备，局域网网络设备光源的功率小很多。
测试门限
由于长距离电信光缆两端的设备输出功率很大，主要由光缆所引起的损耗或衰减只要符合标准，一般都可以达到要求。而局域网网络设备的光功率比较小（价格和距离因素），所以对一个光缆链路的衰减的要求相对就很严格，通常只有几个分贝（dB）。所以，光缆端接面不干净，光缆弯曲或光缆连接处的连接不良很容易就使得衰减超过标准的规定。
测试方法和手段
目前测试光缆的主要仪器是OTDR 以及光缆衰减测试仪。长距离光缆主要是测试距离，和光功率。由于光缆的距离很长，所以需要测试仪器有较大的动态范围，也就测试仪所能够支持的测试距离。这对于光缆的故障诊断也是非常重要的。而长距离光缆的衰减测试是单端的测试。衰减是通过反射计算得出的。此外通过测试光缆输出端的光功率就可以认证其输出的功率是否满足要求。
而局域网光缆的距离短，但是连接器很多，标准中并没有规定使用连接器的数量，只规定了整个光缆链路的损耗。如前所述，局域网光缆链路衰减的规定很严格，余量很小，所以局域网光缆链路的衰减需要的测量。此外局域网光缆在铺设时并不知道将来使用在什么波长上以及使用的传输方向，所以局域网光缆的测试需要双向。双波长的的测量。由于局域网距离短，光缆连接器之间的相对距离很短，有些跳线只有1 米，所以局域网光缆链路的故障诊断需要更高的分辨率。
由于局域网光缆的连接相对复杂，目前很多用户需要了解一个光缆链路的实际连接情况，也就是光缆链路连接图，其中包括跳线，连接器等。这样也便于故障诊断。此外，由于光缆的连接器多，其连接器不洁所造成的影响很大。一个受污染的连接头可能会有0.3 至0.5dB 的损耗。而有的光缆链路整体的衰减值只有几个dB。所以用户也需要知道光缆连接器的洁净度情况，以确保其是安装良好的。
福禄克网络公司推出的OptiFiber 光缆认证（OTDR）分析仪正是为局域网／城域网光缆测试而设计的仪器。它是世界上*台认证OTDR。它不仅具有传统ODTR 的功能，更重要的是它可以地测量光缆的衰减，光缆连接图以及光缆连接器的洁净度。其测试的报告包括了所有上述内容。
在测试报告中包括：光缆的衰减测试结果（双向，双波长），光缆的OTDR 测试曲线，光缆的连接图（通道图－Channel Map），光缆连接器的洁净度。这样一个完整的测试报告确保光缆在实际应用中的可靠使用。在TIA 委员会光缆测试的草案中，已经提出了光缆测试新的要求的建议，其中就包括了上述的内容。
长距离光缆的应用已经非常普及。而随着光缆在局域网和城域网中的大量应用，带来的挑战和问题也越来越多，而大部分的局域网用户对光缆的了解不是十分熟悉。所以掌握局域网光缆应用的特点以及注意事项，包括安装和测试，将是十分重要的。
