布氏硬度检测方法初是在1899~1900年间由瑞典工程师布利奈尔在研究热处理对轧钢组织影响时提出来的。这种方法使用早，由于其压痕较大，因而硬度值受试样组织显微偏析及成分不均匀的影响轻微，检测结果分散度小，复现性好，能比较客观地反映出材料的客观硬度。这正是布氏检测方法成为广泛和常用的硬度检测方法之一的原因。
原理
在规定的检测力作用下，将一定直径的钢球（或硬质合金球）压入试样表面，保持一定时间，然后去除检测力。测量试样表面上所压印痕直径。根据d可以计算出压痕凹印面积（A)。布氏硬度值是检测力除以压痕球形表面积（A）所得的商。单位为9.807N/mm²。压痕大（即F/A值小）表示钢球压入深，硬度值低；反之则硬度值高。
应用
在进行布氏硬度试验时，照常理分析，即用同一钢球对应同一试样，当变换试验力时，凹印面积会有变化，试验力大压痕深，凹印面积大；试验力小压痕浅，凹印面积小，但单位面积上的抗力应是相同的，即布氏硬度值应为常数。对于不同硬软的试样，当变换试验力时应有对应的差值，保证不同材料的可比性。实际上，在硬度检测中试验力与钢球任意变换时，直径的变化与凹印面积的变化在球冠与接近球径处是非线性关系的，对于软硬差异大的材料，压头压入深浅不同其应力状况也复杂的。所以，上述理想状况不存在。也就是说，在布氏硬度试验中，不能任意选择压头和试验力，必需遵守一定的规则，这就提出了相似原理问题。
