内行人都知道，轻便式尘埃粒子计数器的原理来自光源的光线被透镜组聚焦于测量腔内，当空气中的每一个粒子快速地通过测量腔时，便把入射光散射一次，形成一个光脉冲信号。这一光信号经过透镜组2被送到光检测器，正比地转换成电脉冲信号，再经过仪器电子线路的放大、甄别，拣出需要的信号，通过计数系统显示出来。
所以说：光源是轻便式尘埃粒子计数器的关键部件，对仪器的性能影响很大。光源要求稳定性高、寿命长、不受干扰。
光源有普通光源和激光光源两种。普通光源为碘钨灯，体积大、发热量高、寿命短，开机后需要预热。激光光源为激光器，体积小、稳定性高、寿命长，常和检测腔及光检测器做成一体，组成传感器。常见的激光光源有HeNe激光器、激光二极管。
采用普通光源的尘埃计数器对0.3μm以下的微粒信号响应很低，其信号幅度和计数器本身的噪声幅度相差无几，信号很难从噪声中检测出来。此类仪器虽然标有0.3μm这一通道，但只适于测定大于0.3μm特别是0.5μm以上的微粒。
由于激光的单色性好，光能量集中稳定，所以采用激光光源的尘埃计数器其传感器有较高的信噪比，此类仪器有些能检测到0.1μm的微粒。
轻便式尘埃粒子计数器是规定的计量器具，在使用一段时间后，其光学系统及检测系统都会发生变化，如光源老化、发光效率降低或聚焦错位、透镜被污染，从而使整机的转换灵敏度变化。因此需按JJF1190-2008《轻便式尘埃粒子计数器校准规范》的要求每年定期到建筑能源与环境检测中心进行定期校准，对仪器各方面进行调整，以获得较好的工作状态。
